What’s ahead?

After about 10 days in Kindu, I’m supposed to fly to Katanga and report on the possibilities of us getting involved in water projects in various forsaken little towns (Manono, Dubie, Pweto and Mitwaba). I expect more “fun” getting to and out of those places.

AFP, 23.02.06, La situation humanitaire se détériore au Katanga, selon l'Onu

KINSHASA - La situation humanitaire se détériore dans le centre du Katanga, région du sud-est de la République démocratique du Congo (RDC), où 120.000 déplacés attendent une aide alimentaire d'urgence et où des opérations de l'armée se poursuivent, selon des agences de l'Onu.

Dans le triangle Manono-Pweto-Mitwaba, une zone située à entre 400 et 600 km au nord de Lubumbashi (capitale du Katanga), environ 120.000 déplacés ont fui des offensives de l'armée congolaise contre des miliciens locaux Maï Maï depuis novembre 2005.

"Les problèmes de sécurité alimentaire se posent avec acuité du fait que les populations locales ne peuvent plus se rendre dans leurs champs par peur des exactions", émanant aussi bien des miliciens que de militaires congolais démunis, a indiqué jeudi le Bureau des affaires humanitaires de l'Onu (Ocha) en RDC dans un communiqué.

Compte tenu des 120.000 déplacés du centre-Katanga, Ocha estime à plus de 264.000 les déplacés internes dans toute cette riche région minière de la taille de la France.

"Si aucune distribution n'est faite rapidement, le taux de mortalité et de morbidité connaîtra un fort accroissement", prévient Ocha.

A Dubie, localité située au sud de Pweto où 16.200 personnes se sont réfugiées ces derniers mois, "on enregistre un taux de décès de 2,5 par jour, alors qu'il est généralement dans des situations de crise d'urgence de un par jour", a déclaré à la presse Daniel Augstburger, chef d'Ocha en RDC.

Dans le triangle Mitwaba-Bukama-Malemba Nkulu, une zone située plus à l'est où l'armée congolaise a récemment lancé de nouvelles opérations, Ocha "craint de nouvelles vagues des déplacés dans les tous prochains jours".

Sur le lac Upemba, à l'ouest de Mitwaba, "des milliers de déplacés vivent sur de petites îles, par peur d'attaques s'ils restaient sur les berges du lac", indique encore M. Augstburger, dénonçant une "prise d'otage" de ces populations par les hommes en armes de tous bords.

Les agences déplorent un manque de financement et d'infrastructures logistiques pour l'acheminement de l'aide, rendu "extrêmement difficile dans cette zone du fait du mauvais état des routes, aggravé par la saison des pluies".

Un convoi organisé par le Programme alimentaire mondial (PAM), qui a prévu d'acheminer plus de 130 tonnes de vivres à Mitwaba, a ainsi mis 12 jours pour parcourir 480 Km et se trouve actuellement bloqué dans un village, à 120 km de sa destination, du fait d'un pont cassé sur la route.

Evoquant l'absence de Casques bleus de la Mission de l'Onu (Monuc) dans ces régions du Katanga, M. Augstburger estime que la présence de soldats de la paix "est une des réponses possibles".

"Mais qu'en est-il de la réponse nationale, de l'Etat congolais?", s'interroge-t-il, évoquant l'échec du désarmement des milices et l'absence du renouvellement des troupes de l'armée régulière au Katanga depuis la dernière guerre sur le sol congolais (1998-2003).