Punia au siècle passé

Punia, sur la plupart de cartes du Congo c’est un gros point, donc une ville. Depuis de nombreuses années et la guerre civile qui y avait fait rage, les ponts et bacs sont détruits, impossible d’y accéder par voitures. Les routes sont redevenues des chemins et les gens marchent des centaines de kilomètres pour aller d’une ville à l’autre. Les plus fortunés mettront leurs baluchons, ou leur fonds de commerces sur une bicyclette pour affronter la forêt tropicale qui nous entoure. Car nous sommes au cœur de la forêt tropicale, la température ambiante est cependant clémente à cause de quelques collines aux alentours qui y créent un micro climat moins abrutissant que celui qui prévaut dans les zones de plaines aux alentours.

C’est vert, luxuriant, des palmiers à huile, des papayers, des bananiers, des fougères, des frangipaniers, des bougainvilliers donnent une étrange touche de couleur et de gaieté au milieu du paysage sablonneux de la ville.

La plupart des maisons sont en pisés sur ossature en tiges de bois avec un toit en feuilles. Quelques unes, vestige d’une époque plus riche sont en briques et/ou recouvertes de tôles ondulées. Marketing oblige, quelques marques de bières ou opérateurs de téléphonie mobile ont posés leur logos sur des murs nouvellement repeints. Ca et là des échoppes bariolées annoncent « Meilleurs prix : achat d’or, de diamant ».

Coupée du monde, cette localité survit grâce aux mines de diamant, d’or et de coltan qui ce trouvent aux alentours. Les hommes et quelques femmes, quittent la ville pour s’enfermer dans l’enfer des mines : à coup de pelles et de pioches ils vont littéralement déplacer des montages à la recherche du précieux métal. Travaillant comme des forçats, pour un hypothétique salaire de misère, ils sont à la recherche du diamant vert…

Les habitants vont et viennent à leurs occupations d’un pas décidés. Les écoliers marchent avec leurs cahiers sous le bras. La majorité s’est laissée tenter par des friperies occidentales, mais certains heureusement arborent fièrement le design des couturiers locaux fait de pagnes aux dessins plus traditionnels, cela veulent montrer leurs authenticités et leurs fiertés nationales.

Punia, c’est aussi les restes d’une certaine prospérité, d’une époque coloniale et minière prospère, d’une administration qui fonctionnait, des hôpitaux qui avaient des médicaments et des infirmiers, des échoppes qui avaient des marchandises, d’une poste qui fonctionnait, des routes et des voitures qui reliaient cette ville au reste du Congo.

Je considère un privilège d’avoir vécu enfant les dernières années de l’époque coloniale en Afrique ; j’ai pu vivre une vie d’une autre ère, d’un autre siècle, un environnement ou tout fonctionnait. J’ai roulé en voiture sur toutes sortes de pistes, j’ai pris des trains à vapeur, des paquebots qui mettaient des semaines pour gagner l’Europe, c’était une autre façon de voyager. A l’heure du jet, je suis certain que ma visualisation de l’Afrique aujourd’hui est différente de celle perçue par quelqu’un n’ayant pas vécu cela.