2/3 St-Petersburg: Palaces and museums

Tsarskoye Selo (Russian: Ца́рское Село́; "Tsar's Village") is a former Russian residence of the imperial family and visiting nobility, located 26 kilometres (16 mi) south from the center of St. Petersburg. It is now part of the town of Pushkin and of the World Heritage Site Saint Petersburg and Related Groups of Monuments.

In 1708, Peter the Great gave the estate to his wife—future Empress Catherine I—as a present. 
It was Catherine who started to develop the place as a royal country residence. Her daughter, Empress Elizabeth and her architect Bartolomeo Rastrelli were largely responsible for the building of the Catherine Palace. Later Empress Catherine II of Russiaand her architect Charles Cameron extended the Palace building what is now known as the famous Cameron Gallery. Currently, there are two imperial palaces: the baroque CatherinePalace with the adjacent Catherine Park and the neoclassical Alexander Palacewith the adjacent Alexander Park. The Catherine Palace is surrounded by a Garden à la française and an English landscape garden, with such 18th-century structures as Dutch Admiralty, Creaking Pagoda, Chesme Column, Rumyantsev Obelisk, and Marble Bridge.

By the end of the 18th century, Tsarskoye Selo became a popular place of summer residence among the nobility.

The town escaped the 19th-century industrialization, although it was between Tsarskoye Selo and St. Petersburg that the first Russian railroad was built in 1837. It was also known for its powerful government radio station that was set up here in 1917.

In the spring of 1917, Emperor Nicholas II was held under arrest in his favourite residence, the Alexander Palace. In 1918, the Tsar's Village was renamed by the Bolsheviks into Detskoye Selo (Children's Village) and in 1937 it was renamed again to the town of Pushkin, thus commemorating the centenary of the poet's death.

On September 17, 1941 the Nazis occupied the town of Pushkin, destroying and plundering many historical monuments, buildings and other cultural artifacts, including the famous Amber Room. The Soviets liberated the town on January 24, 1944. After the war, reconstruction began on Tsarskoye Selo; many rooms in the Catherine Palace have been restored, but much work on the palatial church and theAlexander Palace is still under way.

The Peterhof Palace (Russian: Петерго́ф, Petergof, originally named Peterhof, for "Peter's Court") is actually a series of palaces and gardens, laid out on the orders of Peter the Great. These Palaces and gardens are sometimes referred as the "Russian Versailles". The palace-ensemble along with the city centre is recognised as a UNESCO World Heritage Site.

Peter the Great first mentions the Peterhof site in his journal in 1705, during the Great Northern War, as a good place to construct a landing for use in travelling to and from the island fortress of Kronstadt. And in 1714, Peter began construction of the Monplaisir ("my pleasure") Palace based on his own sketches of the palace that he wanted close to the shoreline. This was Peter'sSummerPalace that he would use on his way coming and going from Europe through the harbour at Kronstadt. On the walls of this seacoast palace hung hundreds of paintings that Peter brought fromEurope and allowed to weather Russian winters without heat together with the dampness of being so close to the sea. Each of the tsars after Peter expanded on the inland palaces and gardens of Peterhof, but the major contributions by Peter the Great were completed by 1725.

Peterhof originally appeared quite differently than it does today. Perhaps the most important change augmenting Peter's design was the elevation of the Grand Palace to central status and prominence. The augmentation of Peterhof's original fountains and the addition of new ones continued well into the 19th century.

In 2003, St Petersburg celebrated its 300th anniversary. As a result, much of the building and statuary in Peterhof has been restored and new gilt-work abounds.

The State Hermitage (Russian: Государственный Эрмита

ж) is a museum of art and culture in Saint Petersburg, Russia. One of the largest and oldest museums of the world, it was founded in 1764 by Catherine the Great and open to the public since 1852.

Its collections, of which only a small part is on permanent display, comprise nearly 3 million items including the largest collection of paintings in the world. The collections occupy a large complex of six historic buildings along Palace Embankment. Out of six buildings of the main museum complex, four, namely the Winter Palace, Small Hermitage, Old Hermitage and New Hermitage, are partially open to the public

The Western European Art collection includes European paintings, sculptures, applied art from the 13th to the 20th century and is on display in about 120 rooms on the first and second floor in the four buildings. Drawing and prints are displayed in temporary exhibitions.

Main topics covered are: Egyptian antiquities, Classical antiquities, Prehistoric art, Jewellery and decorative art, Italian Renaissance, Italian and Spanish fine art, Dutch Golden Age and Flemish Baroque, German and French fine art, Russian art, Neoclassical, Impressionist, and post-Impressionist art.

The Peter and Paul Fortress is currently home to the headquarters of the St. Petersburg City History Museum

Félix Felixovitch Youssoupov (en russe Феликс Феликсович Юсупов), né en 1887 et mort en 1967, était un prince russe.

Fils cadet de la princesse Zénaïde Youssoupoff et du comte Félix Soumarokoff-Elston, il reçoit en 1894, par oukase spéciale du Tsar Alexandre III le droit de prendre les « noms, titres et armes » de la prestigieuse famille Youssoupoff dont sa mère était la dernière descendante. La famille Youssoupoff, d'origine arabe et tartare descendait en ligne directe de ‘Ali et des Khans Nogai et fut russifiée au xviie siècle. Par son père, Félix Soumarokoff-Elston, Prince Youssoupoff, il est l'arrière-petit-fils du roi Fréderic-Guillaume IV de Prusse. La mort de son frère aîné, Nicolas, lors d'un duel en 1908 fait de lui l'héritier de la plus grosse fortune de Russie et l'homme le plus riche d'Europe.

Sa mère, la princesse Zénaïde, était en effet réputée être plus riche que le tsar lui-même. En 1917, sa fortune était estimée à 600 millions de dollars de l'époque (près de 100 milliards de dollars actuels !) et était composée de plusieurs millions d'hectares de terres, de participations dans plus de 3000 sociétés, de quartiers entiers de Moscou et Saint-Pétersbourg et d'une superbe collection d'œuvres d'art. La famille résidait le plus souvent dans son palais du 94, quai de la Moïka à Saint-Pétersbourg.

Il est particulièrement célèbre comme maître-d'œuvre de la conjuration qui conduisit à l'assassinat de Grigori Raspoutine, le favori du couple impérial, le 30 décembre 1916, peu de temps avant la révolution russe de février.

En 1919, Il fut contraint de quitter la Russie à bord d'un dreadnought de la marine de guerre britannique envoyé à Yalta (Crimée) par le roi d'Angleterre pour sauver ses cousins russes, membres de la famille impériale.

Fedor (Fiodor) Mikhaïlovitch Dostoïevski (en russe : Фёдор Михайлович Достоевский) est un écrivain russe, né à Moscou le 30 octobre du calendrier julien/11 novembre 1821 et mort à Saint-Pétersbourg le 28 janvier du calendrier julien/9 février 1881.

Il est généralement considéré comme l'un des plus grands romanciers russes, et a influencé de nombreux écrivains et philosophes.

Après une enfance difficile, il fréquente une école d'officiers et se lie avec les mouvements progressistes russes. Arrêté pour cette raison en 1849, il est déporté dans un bagne de Sibérie pendant quatre ans. Redevenu sous-lieutenant, il démissionne de l'armée en 1860 et s'engage vraiment dans l'écriture. Épileptique, joueur couvert de dettes et d'un caractère sombre, Dostoïevski mène d'abord une vie d'errance en Europe avant d'être reconnu à son retour en Russie en 1871 après la publication de Crime et Châtiment (1866) et de L'Idiot (1868) qui ouvrent la période de la maturité où l'auteur écrit ses œuvres les plus abouties : L'Éternel Mari (1870), Les Démons (1871) et Les Frères Karamazov (1880).

Ses romans sont parfois qualifiés de « métaphysiques » tant la question angoissée du libre arbitre et de l'existence de Dieu est au cœur de la réflexion de Dostoïevski tout comme la figure du Christ. Cependant ses œuvres ne sont pas des « romans à thèse », mais des romans où s'opposent de façon dialectique des points de vue différents avec des personnages qui se construisent eux-mêmes, au travers de leurs actes et de leurs interactions sociales.

Sergueï Mironovitch Kostrikov, dit Kirov (en russe : Сергей Миронович Костриков), 15 mars 1886 - 1er décembre 1934, fut un révolutionnaire bolchevik et homme politique soviétique. Son assassinat marque le début des Grandes Purges de la période stalinienne en URSS, au terme desquelles pratiquement tous les « vieux bolcheviks », anciens compagnons de route de Lénine, sont éliminés.

Suppléant du Politburo depuis décembre 1927, Kirov y est intégré comme membre titulaire en juillet 1930. Deux ans plus tard, il semble qu'il prenne la tête, au sein du Politburo, d'une opposition qui, mécontente de la mainmise de l'appareil policier sur celui du Parti, envisage d'éliminer Staline de son poste de secrétaire général. Il est concevable que Staline prît ombrage de cette montée en puissance.

Au mois de septembre 1934, Staline envoie les membres du Politburo surveiller les récoltes. Kirov est envoyé au Kazakhstan où se déroule une étrange tentative ou simulacre d'attentat.

Le 1er décembre 1934 vers 16 heures 30, un jeune membre du parti communiste nommé Leonid Nikolaïev assassine Kirov - laissé étrangement seul par son garde du corps - d'une balle dans la nuque à l'Institut Smolny.

Alexandre Danilovitch Menshikov (en russe : Александр Данилович Меншиков ; 16 novembre 1672 - 2 novembre 1729) est un homme politique et chef militaire qui s'est surtout fait connaître du temps de son ami Pierre le Grand. Gouverneur général de Saint-Pétersbourg du 12 octobre 1702 à mai 1704 et de janvier 1725 au 8 septembre 1727.

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